INTERVIEW
Joop Drechsel
“België? Wellicht een van onze ingewikkeldste huwelijken”
Na de recente reorganisatie vormde BCD Travel begin dit jaar opnieuw voorpaginanieuws door zijn tariefverhoging en zijn oproep voor meer transparantie in de sector van de business travel. Voldoende reden om ons richting Utrecht te begeven voor een interview met ceo Joop Drechsel (JD).
TM: Als gevolg van talrijke factoren is de voorbije jaren de rol van BCD Travel als zakenreisorganisator meer geëvolueerd naar die van crisismanager. Wat zijn de concrete implicaties van die verandering op uw organisatie?
JD: De wereld is natuurlijk grondig veranderd sinds het begin van het vorige decennium, in het bijzonder sinds 11 september 2001, maar onze aspiraties als Travel Management Company, zijn niet overhoopgehaald. Onze missie is wel veranderd, meer bepaald als gevolg van nieuwe technologieën en de komst van het digitaal tijdperk. Zo stel ik een focusverschuiving naar de klant vast. Vroeger waren we het verlengde van de luchtvaartmaatschappijen die ons vergoedden door middel van commissies. Tegenwoordig zijn de rollen omgedraaid. De klant betaalt ons en niet meer de luchtvaartmaatschappijen. We zorgen er dus voor dat we zoveel mogelijk aan zijn eisen voldoen. Een van die eisen is hoe langer hoe meer een constante zoektocht naar kostenbesparingen.
TM: Dat lijkt logisch, maar waarom hebt u dan begin dit jaar uw transaction fees met ruim 5 % verhoogd? Vreest u niet dat klanten in die context van kostenbesparingen dat zullen verwerpen?
JD: Die verhoging van onze tarieven is geen beslissing die van de ene op de andere dag is genomen. Sinds vele jaren zijn onze tarieven niet veranderd. Een verhoging was dan ook noodzakelijk om onze rendabiliteit te verzekeren. We worden geconfronteerd met hogere kosten om te voldoen aan de almaar hogere eisen van onze klanten. Het lijkt me logisch dat we die doorrekenen in onze tarieven. Onze doelstelling is dus zeker niet op een makkelijke manier geld te verdienen. Bovendien is het volgens mij hoog tijd dat de klanten begrijpen dat de diensten van een TMC niet gratis zijn. Vandaar onze oproep aan de sector voor een grotere transparantie. Ik meen dat we voor de geringe kostprijs die we vertegenwoordigen, een enorme meerwaarde bieden aan de klanten. Het is dan ook maar normaal dat we de kosten daarvan doorrekenen. Voor het ogenblik is het volgens mij nog te vroeg om de reacties van de klanten al te analyseren, aangezien die verhoging zopas werd doorgevoerd. Maar ik ben ervan overtuigd dat onze klanten ons de organisatie van hun zakenreizen toevertrouwen niet voor de prijzen die we hanteren, maar wel voor de prijs-kwaliteitsverhouding en de flexibiliteit die we bieden. Die verhoging zal volgens mij dan ook in haar geheel worden aanvaard. Temeer omdat onze tarieven competitief zijn gebleven.
TM: De kleine marges in de sector zijn niet nieuw. Waarom voert u precies nu in België een tarievenverhoging door? Was uw financiële situatie zo rampzalig?
JD: Die timing heeft te maken met het feit dat we onze klanten geen tariefverhoging wilden opleggen zonder hen ernstige alternatieven aan te bieden. Nu maakt de technologie het de klanten mogelijk zelf online hun reservaties te maken. Voor die verrichtingen is er geen tariefverhoging. De klant heeft dus de keuze. Ofwel boekt hij online tegen hetzelfde tarief als vroeger, ofwel vertrouwt hij zijn soms complexe dossiers toe aan een expert en vergoedt hem daarvoor.
Onze situatie in België noodzaakte die beslissing ook. Deze markt heeft heel specifieke kenmerken. Ze is versnipperd en telt tal van nieuwe namen. Het was niet eenvoudig om ons er te vestigen. Er moest met heel wat parameters rekening worden gehouden. De klanten hebben er heel uiteenlopende profielen. We bedienen er een uitgebreid netwerk kleine bedrijven, maar ook grote accounts die vanuit de hoofdstad van Europa in de hele wereld actief zijn. Bij de fusie van onze twee lokale entiteiten (n.v.d.r. Worldtravel BTI en TQ3 Travel) onder de vlag van BCD Travel werden we ook geconfronteerd met weerstand van sommige medewerkers. Die fusie is dus een grote uitdaging geweest, een van de meest complexe huwelijken die we tot stand hebben gebracht.
TM: En nu hebt u zopas uw organisatiestructuur herzien. Hoe ziet die er tegenwoordig uit?
JD: We hebben ons klassieke model op basis van een nationale structuur vervangen door een minder hoge en minder brede piramide. Met andere woorden, we hebben de reactietijd binnen de hiërarchie verkort, waarbij een lokale dienstverlening in die meer globale benadering behouden blijft. Die globalisering spreekt vanzelf. Onze klanten zijn actief op wereldschaal en verwachten van een speler als BCD Travel een homogene dienstverlening.
TM: Bij die reorganisatie is Luxemburg, dat vroeger aan Frankrijk rapporteerde, ondergebracht bij België, en zijn de welbekende gezichten van Joëlle Weber en Gianni Pietrangelo van het toneel verdwenen. Om welke reden hebt u die keuze gemaakt?
JD: De voornaamste reden is van geografische aard. De Franse markt strekt zich uit van Parijs tot Zuid-Frankrijk. We hebben er ook een kantoor in Montpellier, dat instaat voor een grote account als Nestlé, gevestigd in Zwitserland. Noord-Frankrijk is altijd stiefmoederlijk behandeld in onze structuur. Vanuit praktisch oogpunt is het volgens mij dus logischer dat Luxemburg bij België gevoegd wordt in plaats van Frankrijk. Gary Coppers, een Belg die al tien jaar bij BCD Travel werkt waarvan ruim zes jaar in Luxemburg, staat nu sinds kort aan het roer als Commercial & Operations Manager voor Luxemburg. Hij heeft natuurlijk nog even tijd nodig om het nieuwe gezicht te worden na Joëlle en Gianni.
TM: Ook al hebt u geen glazen bol, wat brengt de toekomst volgens u?
JD: Ik sluit niet uit dat er een kalme periode komt. De wereld heeft de laatste tijd tal van omwentelingen doorgemaakt, en dat tegen een koortsachtig tempo. Dat zal niet eeuwig blijven duren. Op een bepaald ogenblik zullen we een beetje moeten uitblazen, weer op adem komen. Eigenlijk is de toekomst niet meer wat ze was. Toch verwacht ik niet dat die rust er meteen komt. Ik denk dat de consolidatie van de sector zich zal doorzetten. Vandaag de dag telt onze sector vier grote spelers op wereldschaal. Maar de zaken zullen wellicht nog evolueren. Ondanks de zopas doorgevoerde prijsverhoging, blijven onze marges klein. De behoefte aan schaalvergrotingen en de voortdurende vraag naar technologische verbeteringen zullen de consolidatie in de sector nog versterken. Dat is zeker!
TM: Wat consolidatie betreft, zou de volgende stap kunnen zijn dat Hogg Robinson Group opgenomen wordt in BCD Travel? John Fentener van Vlissingen, de eigenaar van BCD Holdings, bezit immers meer dan 20% van de aandelen in die groep via een van zijn investeringsmaatschappijen .
JD: Onze relaties met Hogg Robinson Group gaan terug tot de tijd van BTI. Toen de joint venture ten einde liep, werden de activiteiten gescheiden, maar we hebben bepaalde klanten behouden die we nog altijd samen bedienen. De relaties met die Britse groep zijn dus uitstekend!
TM: En met Navigant, partner ten tijde van TUI AG in TQ3 Travel, onderhoudt u ook nog relaties?
JD: Bij de overname van TQ3 hebben we ook The Travel Company geïntegreerd. Die transactie kaderde in onze strategie om in de voornaamste economieën ons eigen bedrijf te bezitten. In het andere geval werken we niet met één enkele grote partner, maar met verschillende. Kortom, we werken meer met een franchiseconcept. De klant mag uiteindelijk geen verschil voelen qua bediening door onze eigen diensten of door een van onze partners. De werkmethodes en de processen moeten meer gestandaardiseerd zijn.
TM: Welke markt houdt u vooral in de gaten om de trends van morgen op te sporen?
JD: De zakenreissector lijkt enigszins op het neuswiel van de economie. Zodra het wiel begint te draaien, zijn wij de eersten die bewegen. Ik richt mijn aandacht dan ook vooral op twee elementen om nieuwe trends te ontdekken. Ten eerste, analyseer ik de boekingen van de klanten. Zodra bepaalde grote accounts herhaaldelijk reizen in een regio beginnen te reserveren, kan men daaruit afleiden dat de economie er zich ontwikkelt. Ten tweede, observeer ik ook aandachtig de ontwikkeling van twee polen in volle verandering. We mogen de ontwikkeling van Azië en in het bijzonder van China niet missen. Ook moeten we de evolutie van spelers als Google of Facebook in de gaten houden. Uit hun evolutie kunnen we veel leren. Ik beschouw ze helemaal niet als bedreigingen, maar we moeten als dienstenonderneming die dicht aanleunt bij de IT-sector, die concepten snel in onze manier van werken integreren. Zakenreizigers zijn ook consumenten die deze nieuwe kanalen beheersen. We hebben natuurlijk niet de ambitie nieuwe technologische tools uit te vinden, maar we moeten die nieuwigheden systematisch implementeren om de klanten tevreden te stellen. In feite moeten we alle technologieën in een totaalpackage integreren voor de klant. We moeten dus meer integreren dan creëren tegenwoordig.
BCD Holdings in het kort
BCD Holdings nv is een van de voornaamste spelers op de reismarkt. Het Nederlandse bedrijf is opgericht in 1975 door John Fentener van Vlissingen en bestaat uit BCD Travel (business travel), Travix (online travel: CheapTickets, Vliegwinkel, BudgetAir, Flugladen en Vayama), Park ‘N Fly (parkeren nabij luchthavens), TRX (reistechnologie), Airtrade (consolidating en fulfillment), VakantieXperts (toeristische reizen) en Parkmobile International (mobiele parkeer- en verkeersapplicaties). BCD Holdings stelt circa 13.500 medewerkers tewerk en is actief in meer dan 90 landen met in 2010 een omzet van 20,3 miljard dollar, inclusief franchising.
BCD Travel is Belgische marktleider in zakenreismanagement. Als leverancier in wereldwijde reislogistiek stroomlijnt en vereenvoudigt BCD Travel de travel business van zijn klanten. BCD Travel is actief in meer dan 90 landen met een omzet van 17,2 miljard dollar en telt wereldwijd meer dan 10.800 medewerkers.